主要的基本有机原料有三烯(乙烯,丙烯,丁二烯),三苯(苯,甲苯,二甲苯),甲醇,乙醇,甲醛,醋酸以及环氧化合物等.它们是利用自然界中大量存在的石油,煤,天然气等,通过各种化学过程加工制成的.这类产品一般不能直接用于人们生活,而是生产三大合成材料(合成树脂,合成纤维,合成橡胶)的单体,也是合成洗涤剂,医药,染料,香料等精细化工产品的重要原料或中间体.

早先,人们曾从动植物制取有机化工原料.18世纪钢铁工业的发展,推动了焦炭的生产,炼焦副产的煤焦油中含有成百上千种化合物,它们构成了炸药,染料和药物等的基本化工原料.20世纪30年代,又出现了电石作原料生产乙炔,再用乙炔来生产基本有机原料.

从1920年起,美国开始采用石油,天然气为原料制取基本有机合成化工产品.其制取方法相比乙炔法简单很多,因而成本也低得多.至20世纪60年代末,国外已有80%以上的基本有机原料是由石油和天然气生产的.而合成树脂,合成纤维,合成橡胶等材料则几乎百分之百依赖于从石.....